由爱迪生开始的电灯生意，在 138 年之后就要结束了。

　　今年4月，通用电气已聘请投行协助其评估出售消费者照明业务的可能性，出售价格大约在5亿美元。按照计划，最终只有一项名为Current的商业LED照明业务得以保留。

　　电灯商业化的历史从1879年开始。这一年冬天，一列列从纽约而来的火车喷吐着蒸汽驶入新泽西州的门罗帕克。络绎不绝的乘客远道而来，是为了观看托马斯·爱迪生的最新科研成果——白炽灯。乘客太多，以至于列车不得不增加临时的车厢。

　　一路上夜色漆黑，还飘着雪。但火车缓慢推进车站，乘客们看到的图景是，沿路有 20 多盏发光的白炽灯泡。

　　放到现在不足为奇，但当时这座车站在世界范围内绝无仅有——光线昏暗又产生废气的煤气灯是照明的主要工具，人们还从未见过可以大规模使用、能够持续燃烧的电灯。

　　4 年之后这样的场景就不再只是表演。爱迪生把世界上第一个电网铺设在纽约曼哈顿。顺着电灯的思路，更多的家用电器被发明出来。至今电力依然是现代社会的主要能源，像水和空气一样成为人类生存的必需品。交通、取暖、通讯、农业……没有任何社会生产离得开电。

　　白炽灯也变成一门延续百年的生意。1889 年爱迪生的几家公司重组合并，更名爱迪生通用电气公司，在 20 世纪成长为一个包含能源、电器、广播等等业务在内的巨型企业。直到 2005 年，通用电气(GE)也还是美国市值最高的公司。

　　这 100 多年都发生了什么?

　　爱迪生没有“发明”电灯，他做了更重要的事

　　爱迪生早期团队在门洛帕克实验室的合影

　　不计其数的教材、书籍和史料记载到，白炽灯的发明者是爱迪生。这个结论其实并不准确，爱迪生所做的最大贡献是改良白炽灯并让它商品化，但从没有“发明”电灯。

　　在白炽灯问世之前，绝大多数人用煤油灯照明。电能在照明的唯一应用是电弧照明。但这个技术产生的光线刺眼，只适用于户外公共场所。

　　1841 年，英国人弗雷德里克·德·莫林斯拥有了世界上第一个白炽灯专利，他发现金属丝通电后可以灼热发光。这时候爱迪生还没有出生。

　　英国电气工程师斯旺(Sir Joseph Wilson Swan)于 1860 年在自己家中造出了第一个白炽灯原型，用碳作为灯丝，灯泡抽成半真空。18 年后真空泵出现，斯旺再度展开研究，试验成功了第一只全真空的白炽灯泡。

　　爱迪生在《科学美国人》杂志上读到相关的报道，发觉到电灯可以是一门生意。他断定延长灯泡寿命的关键不在真空技术，而是能否找到便宜又耐热的材料用作灯丝。

　　此时的爱迪生已经名声大噪，被冠上了“发明家”和“魔术师”的头衔。让他成名的发明是留声机，爱迪生也成立了一家留声机公司。

　　1877 年爱迪生公开演示留声机，录制一首《玛莉的山羊》。